以下为相关步骤、策略和注意事项,可供参考。
第一步:初步评估与紧急行动
1. 国家知识产权局(专利局复审和无效审理部)会向您寄送《无效宣告请求受理通知书》和请求书的副本。您必须在收到之日起1个月内(以收到日计算)提交首次答复。错过期限可能导致对方主张直接成立。
2. 立即通知相关方:如果您委托了专利代理机构,立即将全部文件转交给他们。同时,通知公司内部的管理层、法务和技术团队负责人。
3. 初步阅读请求书:快速了解对方是谁(竞争对手、NPE等)以及他们主张无效的主要理由和证据。这有助于判断其威胁程度。
第二步:深入分析请求书与证据(与代理师/律师共同完成)逐条剖析:
1. 分析无效理由:新颖性/创造性(最常见):对方提供了哪些对比文件(专利或论文)?这些文件是否真的披露了您专利的技术特征?他们的技术结合论证是否合理?
公开不充分:对方是否主张说明书描述不清,无法实现?
不支持:权利要求书的范围是否远超出说明书记载的内容?
修改超范围:在审查过程中是否进行了不被允许的修改?
2. 评估证据有效性:
证据时间:对比文件的公开日是否在您专利的申请日之前?
证据真实性:证据来源是否可靠?是否存在伪造、篡改的可能?(特别是域外证据或网络证据)。
据关联性:证据是否确实与您专利的技术方案相关?
3. 评估对方身份与动机:
竞争对手:通常是为了扫清市场障碍,为自家产品上市铺路。可能考虑是否可谈判(如交叉许可)。
NPE(专利流氓):通常是为了迫使您和解付费。
被诉侵权方:如果您正在起诉他人侵权,对方提出无效是标准的应对策略,目的是打掉您的诉讼基础。
第三步:制定应对策略
基于第二步的分析,通常有几种策略选择:
1. 策略一:全力抗辩,维持专利权有效
适用情况:认为对方理由不充分,专利稳定性高,且该专利对您至关重要(核心专利)。
具体行动:提交答复意见:在1个月内提交详细的书面答复意见,逐条反驳对方的理由,论证专利的有效性。
修改权利要求书(重要策略!):在答复时,可以考虑通过合并或删除的方式修改权利要求,缩小保护范围以避开对比文件,从而大大提高维持有效的可能性。这是非常专业的一步,需与代理师仔细推敲。
提供反证:提交有助于证明专利创造性的证据,如技术成功的实施例、商业成功证明(如果能证明盈利是由于该技术直接导致的)等。
准备口头审理:无效宣告程序通常会有口头审理环节,类似于开庭。需与代理师充分准备,进行演练。
2. 策略二:寻求和解
适用情况:专利稳定性存在不确定性;诉讼成本过高;希望避免与对方长期纠缠;或者存在更大的商业合作可能。
具体行动:通过中间人或双方律师进行沟通。可能的和解方案包括:
签订许可协议:对方支付许可费,您保留专利权。
撤回请求:对方撤回无效请求,您可能需要在其他方面(如市场)做出让步。
共存协议:双方划定权利范围,互不干涉。
3. 策略三:不予答辩(默认放弃)
适用情况:该专利对您已无价值;或者是一个无关紧要的专利,不值得投入精力金钱去维护。
风险:专利权会被宣告无效,视为自始不存在。
第四步:执行策略与后续工作
1. 委托专业代理机构/律师:无效宣告程序专业性极强,强烈建议委托精通此类业务的专利代理师和律师处理。他们熟悉法律程序、证据规则和辩论技巧。
2. 按时提交材料:严格遵守专利局的所有期限规定,包括提交答复意见、证据副本、参加口头审理等。
3. 应对口头审理:如果安排口头审理,要派技术人员和代理师一同出席,技术人员负责解释技术问题,代理师负责法律辩论。
4. 等待审查决定并应对后续:
维持有效:您赢了,专利继续有效。对方可能在接到决定后向北京
知识产权法院提起行政诉讼。
全部无效:专利权全部丧失。您如果对决定不服,可以在接到决定后向北京知识产权法院提起行政诉讼。
部分无效:部分权利要求被维持有效。这是最常见的结果。您的专利保护范围被缩小,但依然存在。